Counting Stars có một đặc điểm khiến nó khác hẳn các bài ballad thường được khuyên cho người học: nó có nhịp mạnh và dứt khoát. Với người luyện nghe, nhịp mạnh không phải là trở ngại — nó là một công cụ, nếu bạn biết dùng.
Nhịp mạnh giúp gì cho việc nghe
Tiếng Anh là ngôn ngữ tính nhịp theo trọng âm. Các âm tiết được nhấn rơi cách nhau khá đều về thời gian, còn những âm tiết không nhấn nằm xen giữa bị nén lại cho vừa khoảng trống. Đây là lý do một câu tám từ và một câu mười hai từ có thể mất gần bằng nhau khi nói.
Tiếng Việt thì tính nhịp theo âm tiết — mỗi tiếng chiếm gần như cùng một khoảng thời gian. Chính khác biệt này khiến người Việt nghe tiếng Anh thấy "họ nói nhanh quá": thật ra người bản xứ không nhanh, họ chỉ nén phần không nhấn.
Bài này làm cấu trúc đó lộ ra. Nhịp trống rõ ràng đóng vai trò như một cái máy đếm nhịp, và các âm tiết được nhấn rơi đúng vào phách. Nghe kỹ, bạn sẽ bắt đầu thấy được đâu là từ mang nội dung (danh từ, động từ, tính từ — luôn được nhấn) và đâu là từ chức năng (mạo từ, giới từ, trợ động từ — luôn bị nén).
Khi đã nắm được quy luật đó, kỹ năng nghe của bạn thay đổi về chất: bạn thôi cố nghe từng từ một, và bắt đầu bám vào các từ được nhấn để dựng lại nghĩa. Đó chính là cách người bản xứ nghe.
Bài tập cụ thể với nhịp
- Mở bài, gõ tay theo phách trống. Chỉ gõ, chưa nghe lời.
- Khi tay đã theo được nhịp, nghe xem từ nào rơi đúng vào những phách bạn gõ. Đó là các từ được nhấn.
- Mở lời song ngữ, đối chiếu: hầu hết những từ đó sẽ là danh từ và động từ.
- Đọc theo, nhấn mạnh đúng những từ đó và cố tình đọc lướt phần còn lại. Cảm giác ban đầu sẽ rất lạ với người Việt — đó là dấu hiệu bạn đang làm đúng.
Bài này hát khoảng 123 từ mỗi phút — thuộc nhóm nhanh nhất trong kho nhạc ở đây. Nếu bạn nghe mà chữ cứ trôi mất trước khi kịp nhận ra, nghe chép chính tả qua bài hát là cách tập bắt trọn từng câu thay vì đoán theo giai điệu.
Từ vựng đáng nhặt
Bài này mạnh về nhóm từ trừu tượng đời thường — loại từ hay gặp trong bài thi và trong văn nói người lớn:
- count — đếm. Nhưng nghĩa thứ hai quan trọng hơn: count còn nghĩa là "có giá trị, đáng kể" (it counts). Và count on someone là trông cậy vào ai đó.
- dream — giấc mơ, ước mơ. Động từ bất quy tắc có hai dạng đều được chấp nhận: dreamed và dreamt.
- lately — dạo gần đây. Người học hay nhầm với late (muộn) — hai từ không liên quan về nghĩa dù nhìn giống nhau.
- pray — cầu nguyện. Đồng âm gần với prey (con mồi), một cặp hay bị viết nhầm.
- hope — hy vọng. Đáng học vì cấu trúc theo sau nó: hope thường đi với thì hiện tại dù nói về tương lai.
- swing — đung đưa, vung. Bất quy tắc: swing – swung – swung.
Điểm ngữ pháp
Bài dùng nhiều thì hiện tại hoàn thành — thì khó nhất với người Việt vì tiếng Việt không có hình thái tương ứng. Điểm mấu chốt cần cảm được: hiện tại hoàn thành nối quá khứ với hiện tại, nó nói về việc đã xảy ra nhưng còn liên quan tới bây giờ. Quá khứ đơn thì đóng lại hoàn toàn.
Nghe một cấu trúc trong bài hát không thay thế được việc học ngữ pháp, nhưng nó làm được thứ mà sách không làm được: cho bạn một cảm giác gắn với âm thanh và cảm xúc, khiến quy tắc bám lại lâu hơn.
Về tốc độ
Bài ở mức trung bình — nhanh hơn ballad, chậm hơn rap. Có vài đoạn dồn chữ khá gấp. Nếu bạn chưa nghe kịp những đoạn đó, đừng ép: bỏ qua chúng trong vài tuần đầu, tập trung vào phần điệp khúc và các đoạn có nhịp rõ. Quay lại sau, các đoạn dồn chữ sẽ tự nhiên dễ hơn nhiều.
Hợp với ai
Tốt nhất cho A2 đến B1. Người mới hoàn toàn nên chọn một bản ballad chậm trước. Người ở mức B2 có thể dùng bài này để luyện nói theo đúng nhịp — bài tập gõ nhịp ở trên vẫn có giá trị kể cả khi bạn đã nghe hiểu hết lời.