Cách dùng mạo từ a, an, the trong tiếng Anh: quy tắc, trường hợp không dùng và lỗi hay gặp

Mạo từ đứng trước danh từ để cho biết người nghe đã biết đó là cái nào hay chưa. a/an dùng với danh từ đếm được số ít khi nhắc tới lần đầu hoặc không xác định; the dùng khi cả người nói và người nghe đều biết đang nói về cái nào. Ví dụ: I bought a book and a pen. The book was expensive. — Tôi mua một quyển sách và một cây bút. Quyển sách (vừa nhắc) thì đắt.

Bảng quy tắc gốc

Tình huống	Dùng	Ví dụ
Đếm được số ít, nhắc lần đầu, không xác định	a / an	I saw a dog in the street.
Người nghe đã biết cái nào (đã nhắc, hoặc rõ từ ngữ cảnh)	the	The dog was very big. · Close the door, please.
Số nhiều hoặc không đếm được, nói chung chung	không dùng mạo từ	I like dogs. · Coffee keeps me awake.
Số nhiều hoặc không đếm được, xác định	the	The dogs next door bark all night. · The coffee here is good.

Chọn a hay an: nhìn âm, không nhìn chữ

an đứng trước từ bắt đầu bằng nguyên âm khi đọc; a đứng trước từ bắt đầu bằng phụ âm khi đọc. Chữ cái đầu có thể đánh lừa:

Cụm	Âm đầu	Vì sao
an apple, an egg, an umbrella	/æ/, /e/, /ʌ/	nguyên âm
an hour	/ˈaʊə(r)/	h câm, âm đầu là nguyên âm
an honest man	/ˈɒnɪst/	h câm
a university	/ˌjuːnɪˈvɜːsəti/	đọc bắt đầu bằng âm /j/ (phụ âm)
a European country	/ˌjʊərəˈpiːən/	âm /j/
a one-way ticket	/wʌn/	âm /w/
an MP3 player	/em/	chữ M đọc là “em”, bắt đầu bằng nguyên âm

Cách đọc: a thường đọc nhẹ /ə/, an đọc /ən/. The đọc /ðə/ trước phụ âm (the book) và thường đọc /ði/ trước nguyên âm (the apple). Ký hiệu tra ở bảng phiên âm IPA tiếng Anh.

Những chỗ dùng a/an

• Nghề nghiệp: She is a nurse. · My father is an engineer. — tiếng Việt nói “cô ấy là y tá”, tiếng Anh bắt buộc có a/an.
• Nghĩa “một”: I need a minute.
• Tần suất, giá theo đơn vị: twice a week (hai lần một tuần), 50,000 dong a kilo.
• Câu cảm thán với danh từ số ít: What a beautiful day!
• Mô tả, xếp loại: It's a good idea. · He's a very kind person.

Những chỗ dùng the

• Thứ duy nhất: the sun, the moon, the sky, the internet.
• So sánh nhất, số thứ tự: the best restaurant, the first time, the last bus.
• Có phần bổ nghĩa xác định: the man who lives next door, the book on the table.
• Nơi quen thuộc với người nghe: I'm going to the bank. · She's in the kitchen.
• Nhạc cụ: She plays the piano.
• Sông, biển, đại dương, dãy núi, sa mạc: the Mekong, the Pacific, the Alps, the Sahara.
• Tên nước có dạng số nhiều hoặc chứa từ chung như Kingdom, States, Republic: the United States, the United Kingdom, the Philippines, the Netherlands.
• the + tính từ chỉ một nhóm người: the rich (người giàu), the elderly (người cao tuổi).

Những chỗ không dùng mạo từ

Trường hợp	Ví dụ
Danh từ số nhiều, không đếm được nói chung	Cats are independent. · Money isn't everything.
Bữa ăn	have breakfast, have lunch, have dinner
Ngôn ngữ, môn học, môn thể thao	I speak English. · I hate maths. · play football
Nơi chốn đi tới với mục đích chính của nó	go to school, go to bed, go to work, be in hospital (Anh)
home	go home, at home
Phương tiện với by	by bus, by car, by train
Ngày, tháng, đi với next/last/this	on Monday, in July, next week, last year
Phần lớn tên nước, thành phố, đường, núi đơn lẻ, hồ	Vietnam, Hanoi, Mount Everest, Lake Victoria

So sánh: She goes to school. (đi học) — Her mother went to the school to meet the teacher. (đến ngôi trường đó để gặp cô giáo, không phải đi học).

Lỗi người Việt hay mắc

• ✗ She is teacher. → ✓ She is a teacher.
• ✗ I like the music. (khi muốn nói thích âm nhạc nói chung) → ✓ I like music.
• ✗ a hour → ✓ an hour; ✗ an university → ✓ a university
• ✗ I play the football. → ✓ I play football. Thể thao không dùng the, nhạc cụ thì có.
• ✗ I go to the home. → ✓ I go home.
• ✗ I have a bad news. → ✓ I have some bad news. news là danh từ không đếm được, không dùng a.
• ✗ Sun rises in east. → ✓ The sun rises in the east.

Nhớ nhanh

• Lần đầu, chưa xác định, số ít → a/an. Đã biết cái nào → the.
• a hay an tuỳ âm đầu: an hour, a university.
• Nghề nghiệp luôn có a/an: She's a doctor.
• Nói chung chung với số nhiều, không đếm được → không cần mạo từ.
• Bữa ăn, thể thao, ngôn ngữ, go home, go to school → không có the.

Bài tiếp theo trong lộ trình: giới từ in, on, at. Toàn bộ chủ điểm có ở mục ngữ pháp tiếng Anh.